Les meilleurs logiciels d'animation 3D et de modélisation

1. Blender

Créé il y a plus de vingt ans aux Pays-Bas et de plus en plus incontournable dans le secteur du jeu vidéo et de l’animation, Blender est un logiciel d’animation et de modélisation 3D en open-source, complètement gratuit et qui offre de nombreuses possibilités. 

Sculpture 3D, rigging, travail des textures et simulation physique de fluides, de particules ou d’effets sont certains des éléments principaux qui font de Blender un outil idéal aux personnes souhaitant se familiariser avec ces techniques. 

Propulsé par une communauté très dynamique, le logiciel bénéficie d’ailleurs de très nombreux tutoriels, plugins et assets qui insufflent créativité et dynamisme à cet outil. 

Pour aller plus loin, Blender propose également un abonnement payant à Blender Studio, regroupant une large bibliothèque d’assets et de ressources de production supplémentaires.

La force du modèle open-source de Blender peut toutefois également représenter une faiblesse face à d’autres logiciels commerciaux comme Maya, dont les mises à jour sont plus régulières et qui restent parfois plus utilisés par les grands studios. 

Cependant, le succès récent du long métrage d’animation européen Flow, réalisé avec Blender et couronné de l’Oscar, risque de contribuer fortement à la popularité d’un logiciel toujours plus prisé par les studios et soutenu depuis fin 2019 par Epic Games ou NVidia. 

2. Autodesk Maya

Maya, dont la première version a été commercialisée en 1998, est l’héritier direct des logiciels qui ont fait la gloire d’Hollywood avec Jurassic Park ou Terminator 2. Aujourd’hui, ce programme de modélisation 3D et d’animation reste une des normes de l’industrie, utilisé dans de très nombreux studios à travers le monde. On retrouve Maya dans de nombreux secteurs, que ce soit celui du cinéma, du jeu vidéo, de la publicité ou de la télévision. En France, Illumination utilise Maya pour ses productions à gros budget, tandis que Disney s’est servi de Maya pour animer des succès mondiaux comme La Reine des Neiges. Des superproductions comme la série House of the Dragon ou le film Wicked ont également bénéficié de Maya directement et de ses nombreuses fonctionnalités. 

Parmi celles-ci, on retrouve tant la création d’accessoires, personnages ou environnements 3D que l’animation, les simulations (via l’outil Bifrost). Connecté à de très nombreuses ressources et outils dédiés (LookdevX pour la conception de matériaux, par exemple) et connecté en temps réel à un moteur de rendu intégré, Maya est une solution très complète qui, par son modèle payant et grâce à son intégration dans la structure Autodesk, bénéficie de mises à jour constantes et d’un support client très développé. C’est un outil redoutable pour celles et ceux à la recherche des dernières innovations en termes de modélisation.
Problème : le coût de Maya reste très élevé (près de 300€/mois, un peu moins cher en formule annuelle), en faisant un outil réservé aux portefeuilles les plus remplis. Et si le logiciel regorge de fonctionnalités, cela induit également une prise en main plus complexe, qui risque de refroidir les moins patients. 

3. Cinema 4D

Développé par la société allemande Maxon et lancé dès le début des années 1990, Cinema 4D est un logiciel de création, animation et modélisation 3D qui se distingue de ses concurrents par une interface facile à appréhender et intuitive, permettant de se familiariser très rapidement avec l’outil et ses fonctionnalités. D’autre part, celui-ci est désormais intégré à l’écosystème élargi Maxon One comprenant également un moteur de rendu (Redshift), un outil de montage et de motion design (Red Giant), un outil de sculpture et peinture numérique très efficace (ZBrush, sur lequel nous reviendrons) et un outil de modélisation nomade (Forger), ce qui fait de Cinema 4D un choix intéressant. 

L’inconvénient de l’outil reste – comme pour Maya – son coût élevé, même si celui-ci est moindre. Comptez environ 70€/mois, ou 120€/mois pour la suite Maxon One. Malgré ce coût moindre, Cinema 4D est également un outil moins prisé par les grands studios, souvent au détriment de Maya ou de 3ds Max, et son enseignement dans les écoles reste assez marginal. 

Cinema 4D a tout de même permis à de nombreuses productions de se faire connaître, notamment à travers de génériques iconiques comme celui de la série The Man in the High Castle.

4. 3ds Max

Également édité par Autodesk, 3ds Max est comparable à Maya en termes de qualité et d’efficacité, faisant de cet outil un des incontournables dans le secteur du jeu vidéo et au-delà. Ses capacités en modélisation 3D ne sont plus à prouver, et permettent aux plus chevronnés – même s’il est réputé un peu plus facile à prendre en main que Maya – de créer des univers complets et de leur donner vie. Les workflows sont fluides grâce à des outils de gestion de spline intuitifs, des contrôleurs d’animation multiples et modernes, et des options très poussées pour l’animation de personnages et la gestion des fluides. 

Tout comme Maya, 3ds Max s’intègre à la galaxie Autodesk et bénéficie d’autant d’outils intégrés. Parmi les productions réalisées avec 3ds Max, on peut citer le simulateur de course automobile Forza Horizon 5 ou le hit d’action/RPG Steelrising, dont l’animation et les rigs ont été réalisés avec ce logiciel. Des studios de renommée mondiale comme FromSoftware travaillent d’ailleurs au quotidien avec cet outil,

En termes de coût, 3ds Max est disponible au même prix que Maya, soit 285€/mois en formule mensuelle, un peu moins onéreux lorsqu’on passe à un abonnement annuel. Un tarif qui peut se révéler prohibitif pour certains, et qui constitue le principal inconvénient de cet outil par ailleurs très complet. 

D’un point de vue professionnel, se former à 3ds Max – tout comme à Maya – peut également se faire au travers d’un parcours en école d’animation, car ces deux logiciels sont parmi les plus enseignés. Un avantage, étant donné leur prise en main qui se révéler très compliquée pour un autodidacte.

5. Houdini

Lui aussi né dans les années 1990 et créé par la société canadienne SideFX, Houdini est un outil bénéficiant d’un avantage concurrentiel lorsqu’il s’agit de génération procédurale, un atout de taille pour de nombreux studios d’animation et de jeux vidéo. Il est ainsi utilisé tant par Pixar que DreamWorks, Sony Pictures Imageworks, ou encore Disney et ILM. 

Très complet, il permet tant la modélisation que l’animation et bénéficie également de fonctionnalités d’éclairage, de compositing et d’un moteur de rendu (Mantra) puissant, avec – dans certaines versions – la possibilité de connecter des moteurs de rendu externes. 

La particularité d’Houdini est également de nécessiter une bonne maîtrise du langage de script Python pour mettre en place son modèle procédural unique. 

Une spécificité qui peut se révéler intimidante, mais qui peut aussi être appréhendée au travers d’une version gratuite (Houdini Apprentice) pour les projets à destination non-commerciale. Houdini propose par ailleurs de nombreuses formules tarifaires différentes (Education, Indie, Studios), allant de 250 à plus de 7000 dollars pour l’achat ou la location du logiciel, selon l’utilisation et le type de licence souhaité.

L’équipe japonaise du studio Shirogumi Inc,  à qui l’on doit notamment le film Oscarisé Godzilla Minus One, a utilisé Houdini pour donner vie à cet univers impressionnant nécessitant de très nombreux effets spéciaux 3D. 

6. Daz3D

Moins connu que ses concurrents, Daz3D est une société américaine proposant – depuis les années 2000 – une série de logiciels de création de modèles 3D et d’animation. L’écosystème Daz se compose d’ailleurs de nombreux outils permettant la création de personnages, d’environnements et de textures de manière fluide et rapide, un des atouts de ce logiciel par ailleurs gratuit d’utilisation. 

Daz se distingue de ses concurrents en mettant en avant son interface fluide et facile à prendre en main, et sa large bibliothèque de ressources 3D permettant également de connecter et d’intégrer votre propre bibliothèque issue d’autres logiciels comme ceux cités précédemment, mais également Unity ou Unreal Engine. Autant d’opportunités d’optimiser les workflows. 

Attention tout de même, une bonne configuration (le moteur de rendu de Daz 3D, IRay, est optimisé pour les cartes NVidia) est nécessaire pour obtenir des rendus photoréalistes. Par ailleurs, et si le logiciel est gratuit, les contenus disponibles sur le Daz Store sont très nombreux et alléchants, la facture pourra donc rapidement être salée.

7. ZBrush

Intégré à la suite Maxon, ZBrush se distingue en tant qu’outil de sculpture / peinture numérique de pointe, permettant de créer des personnages uniques et des modèles d’une qualité impressionnante. Grâce à son interface fluide et accessible sur iPad, l’application s’est imposée comme un outil incontournable sur le marché, récompensé par de nombreux prix internationaux dont l’Oscar. 

ZBrush a par ailleurs été utilisé sur des productions comme Avatar, Le Seigneur des anneaux, les Avengers, ou dans des jeux vidéo AAA comme Horizon:Zero Dawn et God of War. 

En tant que logiciel de sculpture, ZBrush est très compétitif, mais nécessite un investissement en temps considérable pour être maîtrisé dans son intégralité. Par ailleurs, son coût est important (comptez 500€ / an a minima), ce qui peut freiner les artistes débutants. Enfin, ZBrush s’utilise plutôt en complément d’un logiciel d’animation, les fonctionnalités de celui-ci dans ce domaine n’étant pas plébiscitées par la profession. 

Quel est le meilleur logiciel d’animation 3D gratuit ?

Aujourd’hui, Blender s’impose de plus en plus comme le meilleur logiciel d’animation 3D gratuit au monde. Sa flexibilité et ses nombreuses fonctionnalités lui permettent de rivaliser avec Maya ou 3ds Max, et son modèle open-source est très attrayant pour les artistes indépendants et les productions à petit budget. 

Parallèlement, Houdini Apprentice est une option intéressante pour celles et ceux qui souhaiteraient se former à un logiciel de pointe, sans pour autant débourser un centime. 

Quel est le meilleur logiciel de modélisation 3D gratuit ?

À nouveau, Blender se positionne comme un très bon choix, lorsqu’il s’agit de s’orienter vers un logiciel de modélisation 3D gratuit. Daz 3D est néanmoins un outil tout aussi valable, proposant de nombreuses options et une interconnexion fluide avec de nombreux autres logiciels.

Quel est le meilleur logiciel quand on débute en animation 3D ?

Tout dépend de l’objectif recherché. Une personne qui souhaite se faire une place dans l’industrie du cinéma d’animation ou du jeu vidéo a tout intérêt à investir du temps et/ou un budget dans les logiciels les plus utilisés par la profession comme Maya ou 3ds Max, mais il est tout à fait envisageable de faire ses preuves et décrocher un emploi en se formant de manière autodidacte sur Blender. Ceci étant dit, développer vos compétences sur les logiciels en intégrant une formation en animation 3D reste la voie la plus logique. Vous pourrez alors pleinement vous familiariser avec ces programmes, qui n’auront rapidement plus de secrets pour vous.