Comment créer un jeu vidéo ?

Définir son projet de jeu vidéo

Vous avez une idée bien précise, et vous souhaitez la développer dès aujourd’hui? Ou à l’inverse, c’est plutôt une envie qui vous porte mais vous ne savez pas encore par où commencer? Avant toute chose, il convient de bien définir votre projet ou, dans le cas où vous avez déjà un projet bien établi, de le passer au travers la grille d’analyse ci-dessous.

Choisir le type de jeu vidéo 

Alors que les tout premiers jeux vidéos soufflent leur soixantième bougie et que ce secteur à la croisée de l’entertainment, de l’industrie et de l’art s’expose aujourd’hui dans de nombreux musées, les genres (ou types) de jeu vidéo sont désormais nombreux et bien définis. À l’instar du cinéma, on aborde pas la création vidéoludique de la même manière si on souhaite proposer un jeu de rôle (Diablo, Baldur’s Gate), un jeu de fir façon Overwatch, un survival horror à la Resident Evil ou un jeu d’action-aventure comme Zelda, Uncharted ou Tomb Raider. Sans parler des RTS, jeux de combat, de plate-forme, rogue-like, … De même, l’essor de l’e-sport et des jeux en ligne comme Fortnite, Minecraft ont également rebattu les cartes de l’industrie, menant la création de nouveaux types de jeu. 

Avant tout chose, définissez le genre de jeu qui sera le vôtre, car celui-ci est étroitement lié à votre game design ainsi qu’à votre idée de départ. Un mauvais alignement entre ces différents paramètres aura un énorme impact sur la suite de votre projet. 

 Trouver une idée de jeu vidéo originale

Au-delà du type de jeu que vous souhaitez mettre en place, il est évident que trouver une idée originale est essentiel pour se démarquer dans un secteur extrêmement concurrentiel. Si vous êtes un gamer expérimenté ou si vous êtes familier avec l’industrie du jeu vidéo, cela sera plus évident, mais attention aux pièges et aux développements déjà en cours. Et si vous n’y connaissez rien aux jeux vidéos, et que votre projet de jeu repose sur un assassin naviguant dans les époques pour lutter contre une corporation pluricentenaire, il est peut-être temps de revoir vos ambitions et votre copie. 

Quoi qu’il en soit, l’idée est à la base de tout développement de jeu vidéo. En ce sens, il n’est pas forcément nécessaire d’être un joueur assidu, mais une bonne connaissance des tendances du secteur, et une solide culture générale pourront vous être utiles. Qui sait, vous trouverez peut-être votre idée dans un roman, une bande dessinée ou peut-être une autre création artistique? 

Notre conseil: choisissez une idée qui vous anime. Surfer sur une tendance et proposer un jeu efficace, mais auquel vous ne joueriez pas vous-même risque tout simplement de vous dégoûter rapidement. Car même si le jeu vidéo est une industrie, c’est aussi un métier de passion. 

Définir le gameplay et les mécaniques de jeu

Une fois que vous avez choisi le genre (ou le type) de jeu vidéo que vous souhaitez créer, et que votre idée a pris forme, il est temps de vous pencher sur le troisième pilier de votre projet : le gameplay. 

Le gameplay, concrètement, c’est l’expérience de jeu. Celui-ci désigne tous les mécanismes employés afin d’améliorer la satisfaction et le plaisir de jouer. L’idée est de créer une expérience qui respecte le gameflow, autrement dit le niveau d’immersion du joueur, qui se situe à l’équilibre entre challenge, frustration, ennui et curiosité. 

Un savant dosage qu’il faut réussir à calibrer le plus précisément possible, faute de voir “les manettes tomber des mains” de vos joueurs potentiels. 

Boucles de jeu, règles faciles à appréhender et cohérentes, courbe de difficulté évolutive et bien dosée: autant de paramètres qu’il faut maîtriser pour pouvoir mener le développement d’un jeu vidéo à bien. 

Ce n’est pas pour rien que la plupart des jeux sont développés par des programmeurs chevronnés et des studios déjà bien établis: c’est une véritable science, mais c’est aussi un art qui s’apprend. Pour maîtriser ces codes, une formation jeu vidéo en 4 ans est un parcours idéal, ainsi qu’une bonne dose de motivation et de créativité. 

Rédiger un game design document (GDD)

Vous avez vos trois piliers. Mais comment transformer ces choix et ces envies en un projet concret? C’est là qu’intervient la rédaction du game design document, ou GDD. Pour faire simple, le GDD est le cahier des charges de votre jeu vidéo. Celui-ci doit contenir vos objectifs principaux, la structure de votre gameplay, les détails de votre univers, ses règles, les différents effets audio et vidéo qui seront nécessaires à la création de votre jeu, et toute une série d’autres aspects essentiels d’un jeu vidéo comme ses clés de programmation, etc. 

Attention: contrairement à un cahier des charges classique, le game design document est un document évolutif, qui se complètera et se modifiera au fur et à mesure de votre progression et de l’arrivée de nouvelles équipes sur votre projet. 

Grâce à cet outil, chaque membre du groupe trouvera toutes les informations nécessaires à l’accomplissement de ses tâches, et aura une vision globale de l’ensemble du projet tout en en connaissant les codes, les règles et les détails. 

Le game design document est donc crucial pour les porteurs de projet, car c’est avec cet outil qu’ils pourront garantir que leur vision soit respectée du début à la fin d’un développement de jeu vidéo. 

À l’ESMA, les étudiants qui suivent la formation en jeu vidéo de 4 ans sont rapidement sensibilisés à l’importance de ce document, qui est par ailleurs un des outils principaux utilisés dans l’élaboration de leur jeu de fin d’études. 

Parmi les chapitres principaux à retrouver dans un GDD moderne, vous retrouverez notamment: 

• l’histoire
• les personnages
• le gameplay
• la direction artistique
• le level design
• les commandes joueurs et l’interface utilisateur
• les effets visuels et sonores envisagés
• les possibilités de monétisation

Sans oublier, et c’est notre point suivant: le public ciblé.

Identifier la cible de joueurs

Imaginons. Vous êtes un fan invétéré de billard trois bandes, et vous souhaitez développer votre jeu vidéo inspiré des règles de ce sport. Mais, parce que votre genre de jeu préféré est l’action-aventure, vous vous lancez dans la création d’un jeu de grande envergure directement inspiré de la série Uncharted… où les boss que rencontrerons vos joueurs les provoquent systématiquement en duel… de billard à trois bandes.

Quelle est la cible de votre jeu vidéo? Existe-t-il d’autres joueurs partageant la même passion que vous? Sans doute, mais ces clients potentiels sont-ils suffisamment nombreux pour vous permettre de développer votre projet en toute sérénité? 

Au travers de cet exemple, vous comprendrez aisément l’importance capitale que représentent les études préalables qui permettent d’identifier des cibles pour votre jeu. Au delà du simple benchmark consistant à analyser les jeux similaires (en termes de gameplay, de narration ou de genre) au vôtre pour en déduire des profils de joueurs types, vous pouvez également vous baser sur les recherches déjà effectuées, comme celles publiées par Richard Bartle à la fin des années 1990. 

Cette typologie de joueurs, simple mais diablement efficace, constitue une bonne base pour identifier vos cibles de manière large, et ensuite affiner votre analyse selon les critères évoqués ci-dessus. 

Les étapes de création d’un jeu vidéo

Maintenant que nous avons évoqué les bases nécessaires au développement d’un projet vidéoludique, passons désormais au concret: les étapes de création d’un jeu vidéo.

Concevoir les mécaniques de jeu

Avant toute chose, concevoir les mécaniques de jeu de votre jeu vidéo est essentiel. Ce sont celles-ci qui vont déterminer la manière dont les joueurs interagissent avec votre univers, progressent au sein de votre récit, et créent une relation avec votre projet. Qu’elles soient simples (Candy Crush) ou extrêmement complexes (Path Of Exile, pour ne citer qu’un des exemples les plus connus de RPG). 

Renseignez-vous sur les possibilités, faites votre benchmark, et approchez celles-ci en fonction de votre projet. Il n’y a rien de plus frustrant qu’un jeu narrativement stimulant, mais aux mécaniques de jeu simplistes, qui nuiront forcément à l’expérience dans son ensemble.

Créer les graphismes et animations

Bien qu’il existe aujourd’hui de nombreux jeux aux graphismes et animations simples, ceux-ci ont été mûrement réfléchis et ont adopté cette approche minimaliste de manière consciente. Car le graphisme et les animations sont, au même titre que les mécaniques de jeu, la clé d’un jeu réussi. 

Pour les élaborer, ne négligez pas les étapes de storyboard, concept art et animation. Ce sont elles qui vous permettront à la fois d’embarquer vos joueurs dans votre univers, mais aussi leur donner envie de s’y replonger encore et encore, quelque soit la difficulté (pensez à Elden Ring par exemple). 

Développer le jeu et programmer les fonctionnalités

Au cœur de votre projet vidéoludique, la programmation sera le squelette de votre jeu. Quelles fonctionnalités souhaitez-vous implémenter, et comment celles-ci s’intègrent-elles dans votre gameplay? 

Il n’existe pas ici un seul chemin à suivre pour développer un jeu correctement, mais chaque fonctionnalité que vous programmez devra être réfléchie. Car, rappelons-le, le développement d’un jeu vidéo coûte cher et prend du temps, il ne sert donc à rien de créer des fonctionnalités qui ne seront par la suite pas exploitées.

Ajouter le son et la musique

Déjà réfléchis lors de l’élaboration du game design document, ces éléments ne sont pas à oublier pendant le développement d’un jeu vidéo, car ils vont également permettre l’immersion de vos joueurs dans votre univers. 

Et ce, quel que soit le type de jeu: du plus simple Tetris au plus horrifique Silent Hill, jeu et musique font partie intégrante de l’art du jeu vidéo.

Tester, corriger et optimiser le jeu

Enfin, et c’est capital: testez, corrigez et optimisez votre jeu vidéo jusqu’à sa sortie. Faites-le revoir par vos collègues, vos amis, et par des professionnels spécialisés dans la détection de bugs et d’erreurs. Pouvoir livrer un jeu de qualité est essentiel afin de fidéliser votre public, toucher un maximum de joueurs, et éviter les bad buzz. 

Gardez également en tête qu’un jeu vidéo, à l’inverse d’un film, est un produit en constante évolution. Corriger des bugs non-détectés, proposer des patchs et optimiser le fonctionnement de votre jeu continuera donc bien après la mise sur le marché de celui-ci.

Les outils indispensables pour créer un jeu vidéo

Pour créer des jeux vidéos, il faut non seulement des compétences et une méthode, mais aussi des outils. Voici les principaux

Le moteur de jeu 

Que vous travailliez avec des moteurs de jeu très connus comme Unity ou Unreal Engine, ou des outils open source comme Godot, le moteur de jeu est un outil indispensable pour l’élaboration de votre jeu vidéo. C’est celui-ci qui vous permettra de créer votre jeu et ses mécaniques, sans devoir coder l’intégralité de celles-ci à la main. 

Outils graphiques 

Au-delà de votre moteur de jeu, ce sont ces outils (Blender, ZBrush, Photoshop) qui vont donner corps à votre univers. Des outils qui varient selon le graphisme (3D, 2D, 2,5D..) que votre projet adopte, mais qu’il est également essentiel de maîtriser. 

Musique et son 

Pour éditer vos sons, rien de tel qu’un logiciel gratuit comme Audacity. Celui-ci pourra également vous servir à travailler vos bruits et à gérer vos enregistrements. 

Pour ce qui est de la musique, vous pourrez travailler avec des professionnels ou composer vos propres morceaux, pour les éditer ensuite sur des outils comme Ableton. 

Combien de temps faut-il pour créer un jeu vidéo ?

Il n’y a pas de réponses claires à cette question. Tout dépendra de l’ampleur de votre projet! 

À l’ESMA, les étudiants de dernière année disposent d’une année pour produire un jeu de fins d’études abouti, mais certains projets d’envergure prennent parfois des années à voir le jour. À l’inverse, les game jam, très populaires dans le milieu des développeurs, imposent souvent la création d’un jeu vidéo de A à Z le temps d’un weekend. Le résultat n’est peut-être pas du même niveau, mais le gameplay de ces projets peut néanmoins se révéler rudement addictif. 

Apprendre et progresser en création de jeux vidéo

Tutoriels et ressources pour débutants

Aujourd’hui, se lancer dans la création de jeux vidéos (du moins en tant qu’amateur) n’a jamais été aussi simple. Entre les logiciels qui mettent eux-mêmes à disposition de nombreux tutoriels, et les communautés comme celles de Blender ou Itch.io qui partagent des dizaines d’outils, de textures et d’éléments gratuits, il y a l’embarras du choix. 

Si vous souhaitez vous professionnaliser, passer par une école reste tout de même important. 

Ecoles de jeux vidéo

En effet, les écoles de jeux vidéo comme l’ESMA sont directement liées à l’industrie, autant par les professionnels qui enseignent dans ces filières que par les liens qu’elles entretiennent avec les studios eux-mêmes. 

Se former dans une école de jeu vidéo, c’est un atout supplémentaire pour dénicher un emploi dans ce secteur en perpétuelle évolution où esprit d’équipe, maîtrise technique et créativité artistique sont essentiels pour se démarquer.